A medicina natural tem tanto de arte como de ciência, combinando seculos de tradição com métodos modernos de investigação e técnicas de análise. Onde outrora os herbanários eram autodidactas ou aprendiam a sua arte tornando-se aprendizes de um médico mais experimentado, muitos são agora treinados em universidades e o seu estudo inclui elementos de uma variada gama de disciplinas científicas. O Estudo dos Produtos Químicos das Plantas. Apesar de ser ainda considerada improvada e antiquada em alguns sectores, a prática moderna da medicina natural está cada vez mais sujeita ao rigor científico e à pesquisa académica ganhando a credibilidade daí resultante. Os herbanários podem estudar elementos de botânica, química, bioquímica, farmacologia, toxicologia e medicina. Muito do que sabemos acerca da medicina natural foi transmitido ao longo dos tempos. Contudo, as plantas são entidades quimicamente complexas e os herbanários de antanho só conseguiam observar os seus efeitos. Faltavam-lhes as ferramentas para descobrirem motivo de certa planta ter os efeitos que tinha. Actualmente, a ciência da fitoquímica revela um grau de informação muito mais profundo, o que nos ajuda a perceber como é que as plantas medicinais actuam. Efeitos Sinergéticos. Parece lógico que em muitas plantas as combinações dos componentes activos actuem em conjunto para criarem efeitos sinergéticos que são mais fortes do que a actuação individual que qualquer dos componentes. Mesmo assim, é importante compreender as acções dos componentes individuais para se tornar a medicina natural mais segura, mais eficaz e de maior confiança Nalguns casos, este tipo de pesquisa identificou novos usos para remédios já conhecidos, mas também interacções potencialmente adversas entre remédios naturais e drogas farmacêuticas. Preparados de Plantas Normalizados. Ao contrário do que sucede com a produção de fármacos, na qual os processos controlados de manufactura asseguram que os lotes sejam exactamente iguais, os componentes da medicina natural estão sujeitos a variações naturais. As condições climáticas e de terreno, a idade da planta e até a altura do dia em que é colhida podem afectar o teor dos componentes activos num lote. Para garantir que cada participante num teste clinico receba um remédio com a mesma potência, muitos estudos clínicos são actualmente conduzidos utilizando remédios naturais que são normalizados de modo a conterem teores consistentes de um ou mais de dois componentes-chaves. Comprimidos de alta qualidade, cápsulas e extractos líquidos para venda ao público são também fabricados do mesmo modo, o que pode constituir uma das vantagens de comprar produtos comerciais em vez de usar remédios caseiros ou de plantas secas para infusões ou decocções. Em muitos casos, embora nem sempre, o marcador usado é um dos componentes essenciais na acção medicinal da planta. A arte da cura vem da natureza e não dos físicos.